Q. 겨울 하니까 온천이 생각나는 데요. 온천이 정확히 무엇인가요?

A. 네. 오늘은 조금 어려운 질문을 해주셨네요. 다들 온천 하시면 그것이 정확히 무엇인지는 모르지만 좋은 성분이 들어간 따뜻한 물이라고 상상하실 텐데요. 간단히 말씀드리자면 저 말이 맞습니다. 온천은 지하수가 지열에 의해 평균 기온 이상으로 더워져서 지표로 용출되는 샘을 말하는데요. 보통 섭씨 20-25도 이상의 온수를 말하며, 이온 농도의 값에 따라서 산성, 약산성, 중성, 약알카리성, 알카리성으로 나뉘게 됩니다. 그 외에도 지하에 있었기 때문에 다양한 성분들이 포함되어 있는데요. 주 성분이 어떤 것이냐에 따라서 다양한 이름으로 불리기도 하지요.

Q. 사람들이 온천을 가는 이유가 단순히 따뜻해서만은 아닐텐데요. 어떤 효능이 있나요.

A. 그렇습니다. 우선 온천을 하는 가장 큰 이유는 온열 효과인데요. 따뜻한 물에 의해 신진대사가 활발해 지고 심장 박동수나 혈관이 확장되는데요. 피부와 근육의 상태가 유연해져서 근육통, 피로 등에도 탁월하며 땀에 의해 체내 노폐물이 제거되기도 하지요. 또한, 각종 화학 성분들이 다량 함유되어 있기 때문에 그것에 따른 기능이 있는데요. 옛 왕과 왕족들이 온천욕을 선호했다는 기록에서도 알 수 있듯이 온천은 단순한 요양이 아닌 질병 치료의 목적으로 사용되기도 합니다. 예를 들어 유황 온천의 경우는 혈관을 확장시켜 동매경화나 뇌졸중 등 순환기 병에 효과적이며, 특히 해독, 살균 작용이 뛰어나 만성 피부염 등에 적합하다고 합니다. 탄산천은 혈압을 떨어뜨리는 데 효과가 있어 고혈압 환자에게 좋다고 합니다. 게르마늄 온천의 경우에는 산성을 알칼리로 바꾸어주고 중금속 오염을 중화시켜 준다고 알려져 있는데요. 생리불순이나 쾌변, 숙면 등에 효과가 좋고 습진이나 무좀 등에도 영향을 준다고 합니다. 정말 신기하지요?

Q. 왕들도 온천에 갔다는 사실이 흥미롭네요.

A. 네. 실제로 많은 역사 편찬서를 보면 온천에 대한 다양한 기록이 나와 있습니다. 온천을 찾은 왕에 대한 최초의 기록은 삼국유사에 자세히 나오지요. 신라 성덕왕이 현재 부산 동래구 쪽 온천에서 목욕을 마치고 성으로 돌아갔다는 이야기가 있습니다. 고려 시대에 이르러서는 더욱 더 많은 임금의 기록이 등장하는데요. 부산 동래, 대전 유성, 부곡, 온양 온천, 경기도 이천, 강원도 고성 등이 기록에 등장합니다. 조선 태조 이성계는 황해도에 있는 평주 온천을 즐겨 찾았다고 합니다. 특히 조선시대에 많은 기록을 갖고 있는 온천은 ‘온양온천인데요’ 세종실록 지리지를 포함한 여러 고서를 보면 세종, 세조, 헌종, 숙종, 영조 등이 이 곳에 행궁을 지어 온천을 즐길 정도였다고 합니다.

Q. 그렇군요. 저도 온천을 계획중에 있어요. 서울이나 근교로 온천 여행을 갈 만한 곳이 있을까요 ?

A. 서울 근교에 있는 온천 몇 군데를 소개해 드릴게요. 아래를 참고해 주시겠어요 ?

1. 이천 테르메덴

이천에 위치한 테르메덴은 독일식 온천 리조트입니다. 온천과 워터파크가 결합한 형태인 테르메덴은 100% 자연수를 이용하고 있다고 하는데요. 이 곳에서는 온천 뿐 아니라 다양한 실외 어트랙션을 이용할 수 있으며 그 외에도 스파 빌리지, 캐러밴 캠핑, 전통 한옥 체험 등이 가능합니다. 대욕장을 제외한 실내, 실외 풀 안에서는 수영복을 입어야 합니다.

2. 석모도 미네랄 온천

강화도 석모도 미네랄 온천은 실내와 노천, 옥상 전망대, 족욕탕 등으로 이루어져 있는데요. 특히 노천탕은 강화 서해 바다와 인접하고 있어 아름다운 오션뷰를 자랑한다고 합니다. 51도의 고온에는 마그네슘, 칼슘 등이 함유되었으며 인위적인 소독이나 정화 없이 온천수 원수를 사용합니다. 따로 청소를 하는 게 아니기 때문에 샴푸나 클렌징, 비누 등의 사용이 금지되어 있다고 합니다.

3. 아산 파라다이스 스파 도고

일찍이 ‘온양행궁’이라고 하며 세종과 영조가 궁을 옮겨와 요양을 할 정도로 유명했던 충남 온양, 아산 지역의 파라다이스 도고는 1911년 본격적으로 개발이 시작되었습니다. 지하수 및 건수의 침입 방지를 위해 암반층인 지하 250M까지 특수 공법을 시공하여 유황 온천수를 용출시키고 있는데요. 유황을 포함하여 칼슘, 나트륨 등이 포함되어 있어 피부미용과 스트레스 해소에 탁월하다고 하네요. 온천장을 포함하여 스파 워터파크는 물론 카라반 캠핑장에서 숙박도 가능하다고 합니다.

4. 포천 신북온천

수도권에 있는 중탄산 나트륨 온천인 신북온천은 특히 물이 좋고 자연경관이 매우 수려한 것으로 유명합니다. 또한 수도권에서 가까운 곳에 위치하고 있기 때문에 접근성이 좋은 것도 장점이지요. 온천 뿐 아니라 스파, 찜질방을 같이 운영중이기 때문에 다양한 휴식을 취할 수 있습니다. 약 10만평이 넘는 자연 휴양림과 온천수 등은 상상만으로도 이미 피로가 회복되는 기분이네요.